路由器是网络的交换设备，能够根据地址将网络数据包路由到其他网络或设备。除其他外，它们用于Internet访问、耦合网络或通过VPN（虚拟专用网络）将分支机构连接到中央办公室。
具体取决于它们使用各种访问协议（例如以太网、ATM或DSL）进行通信的类型。在OSI层模型中，数据包通过路由器的交换是基于网络层（第3层）上的地址。除了使用Internet协议(IP)的路由器外，还有多协议路由器，它们也处理其他网络协议。
路由器的工作原理
路由器有多个接口并通过它们接收数据包。它评估传入数据包的网络地址并决定将数据包转发到哪个接口。它使用本地路由表进行决策。这可以通过OSPF或BGP等动态路由协议进行静态配置或计算。
各种类型的路由器
路由器经过优化以适应特定用途，具体取决于其应用。所谓的骨干路由器是电信级的高性能路由器，它以每秒几千兆的速度路由和转发数据包。它们位于数据中心内，可能有几个19英寸的机柜那么大。
与其他供应商的网络对接，互联网服务供应商可能使用边界路由器或边缘路由器，主要使用路由协议BGP。该路由协议允许最佳的路由交换。这些路由器中的大多数还支持通过服务质量确定流量的优先级。为了连接到Internet，使用了接入路由器，它允许局域网中的设备通过DSL、电缆、无线或ISDN访问Internet。
路由器和电话
许多Internet路由器具有附加的电话功能。他们通常将完整的电话系统集成在设备中。根据类型，模拟或数字电话以及无绳DECT电话或IP语音电话都可以连接到它们。虽然正常的Internet连接为VoIP电话提供了足够的访问，但带有用于标准电话的电话系统的路由器需要用于访问模拟或数字(ISDN)电话网络的接口。