从二十世纪60年代末美国的分组交换网络项目到二十世纪八十年代Internet的诞生，TCP/IP(TransmissionControlProtocol/InternetProtocol)一直担任着非常重要的岗位。如今，TCP/IP已经成为计算机网络特别是Internet的基础，也是计算机网络的事实工业标准。
TCP/IP协议是一组开放式协议，它对异构的系统是完全开放的，不同的设备终端、不同的操作系统甚至不同的网络硬件，TCP/IP都允许它们互相进行通信。如果的TCP/IP的特点有以下几点：
开放的协议标准，可以免费使用，并且独立于特定的计算机硬件与操作系统。独立于特定的网络硬件，可以运行在局域网、广域网中，更适用于互联网上。统一的网络地址分配方案，使得整个TCP/IP设备在网中都具有唯一的地址。标准化的高层协议，可以提供多种可靠的用户服务。
TCP/IP协议实际上是OSI/RM（OpenSystemInterconnection/ReferencesModel，开放系统互联/参考模型）的优化后的结果。
为什么在现实网络中得到最为广泛应用的却不是国际标准OSI，而是非国际标准TCP／IP呢？
主要是由于OSI分层了七层协议，非常复杂，而层与层之间很多的工作都是重复的，而有些层次对于开发和利用起不到什么作用，所以慢慢的被优化后的TCP/IP给代替了。
TCP/IP协议分四层，每层功能如下：
网络接口层：也称作数据链路层或网络接口层，通常包括操作系统中的设备驱动程序和计算机中对应的网络接口卡。它们一起处理与电缆（或其他任何传输媒介）的物理接口细节。把链路层地址和网络层地址联系起来的协议有ARP（地址解析协议）和RARP（逆地址解析协议）。网络层，有时也称作互联网层，处理分组在网络中的活动，例如分组的选路。在TCP/IP协议族中，网络层协议包括IP协议（网际协议），ICMP协议（网际控制报文协议）以及IGMP协议（网际组管理协议）。传输层主要为两台主机上的应用程序提供端到端的通信。在TCP/IP协议族中，有两个互不相同的传输协议：TCP（传输控制协议）和UDP（用户数据报协议）。TCP为两台主机提供高可靠性的数据通信。UDP则为应用层提供一种非常简单的服务。应用层负责处理特定的应用程序细节。几乎各种不同的TCP/IP实现都会提供下面这些通用的应用程序：Telnet远程登录，SMTP（简单邮件传输协议)，FTP（文件传输协议)，HTTP（超文本传输协议）等。
在很多情况下，我们经常会遇到将二个异构的网络进行连接，我们也非常清楚，要连接二个异构的网络必须是要三层设备，比如路由器。比如一个以太网和一个令牌环网，通过一个路由器互相连接，应用层运行FTP协议，传输层使用TCP协议。
我们通过一张图就清楚的看到在TCP/IP中每一个层次在工作中所在的位置和功能。比如在终端（客户和服务器）它们所使用的是FTP协议，也是应用层协议。网络层提供的却是逐跳（Hop-by-hop）协议，两个端系统和每个中间系统都要使用它。
应用层和传输层的协议主要关心的是通信的信源和信宿，也就是端系统如何通信的问题，
网络层和链路层的协议主要关心的是下一跳，也就是相邻的节点间如何通信的问题。
随着设备的增加或者结点的增加，对于网络层来讲，只需要把数据多一个点跳到另一个节点，把这个通信问题解决后，其他的就不归它管了。当然，应用层也是一样的。
在网络层中，典型的协议就是提供IP地址的IP协议，而在通信过程中，IP地址往往是和传输层中端口进行合作的。
互联网上参与通信的每一个节点可能有不止一个网络接口，因此每一个接口都有一个唯一的IP地址。
同时，每一个节点上都可能运行着多个通信进程，因此通过端口号来标识参与通信的进程。
实际上，通信的主体总是进程，在互联网上唯一地标识出通信的实体的方法就是：用IP地址来区分不同节点的不同接口，用端口号来区分同一个节点上的不同进程。
要注意的是：一个节点可以有多个网络接口，因此就有多个IP地址。所以IP地址标识的是接口。
进程，是一个容器，可以是运行的软件或服务等。
IPv4，是目前用的最广泛的，虽然IPv6已经诞生很多年了，但由于一些技术的解决（比如NAT技术），导致现在IPv4一直还在使用中。IPv4采用的是32位二进制，分4组，每组8位，用小数点分隔，转换成十进制。所以IPv4是“点分十进制”方法。
按目的端主机的范围可将IP地址分为三类：
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