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文|最极客,作者|东方亦落
近日,创刊周年的《麻省理工科技评论》在北京召开了EmTechChina全球新兴科技峰会。峰会邀请到了来自全球的位顶尖科学家与公司的领军人物。其中就有曾被《时代》杂志评为名最伟大的科学家之一的“万维网之父”蒂姆·伯纳斯·李。
不过这位“万维网之父”在言谈间却显露出对当今互联网发展状况的不满。他认为互联网发展曾依循“长尾效应”,这是非常重要的一个准则,它使得各种公司都有生存空间,但“长尾效应最终失效了”。
蒂姆·伯纳斯·李还指出,如今的互联网中存在许多“数据孤岛”,这背离了互联网创立的初衷,我们已经开始失去了互联网的精神,而且这是很多人都没有意识到的。基于此,互联网需要“颠覆”,蒂姆·伯纳斯·李正在为此研究开源去中心化的网络平台。
那么,究竟蒂姆·伯纳斯·李口中的“互联网的初衷”是怎样的?“长尾效应”在其中起到了怎样的作用?在互联网飞速发展的今天,我们又如何背离了互联网的初衷?未来还会一直这样背离下去吗?
开放、平等是互联网初心,“长尾效应”的作用不可忽视
如今,我们的生活早已离不开互联网,衣食住行、娱乐购物、获取讯息,互联网以各种各样的形式强势渗入人们的生活。很多时候人们在生活中容易迷失自己,失去了“初心”,在纷繁复杂的互联网时代似乎更是如此,当你流连在有趣的内容中,当你沉迷于剁手的快感中,当你越来越离不开互联网的时候,你是否想过,互联网最初的面貌是怎样的呢?
想要探究这个问题,可以了解一下万维网的发展过程。
年,CERN(欧洲粒子物理实验室)的研究人员因为工作需要,希望能够开发出一种资源共享的远程访问系统。这种系统能够提供统一的接口来访问包括文字、图像、音频和视频在内的各种不同类型的信息。
因此,蒂姆·伯纳斯·李就开发出了全球首个Web服务器和客户机。当然现在看起来这套设备非常简陋,但它却是一个时代的开端。
年底,蒂姆将这个发明命名为“WorldWideWeb(万维网)”也就是如今我们再熟悉不过的“WWW”。后来美国知名信息专家尼葛·洛庞帝教授在《数字化生存》一书中评价这个发明是“Internet历史上划时代的分水岭”。
要知道,这种发明是相当有分量的,蒂姆完全可以借此成为超级富翁。但是他却没有这样做,而是在年发布了万维网的源代码。当时业内也有其他能够连接数据和文件的信息系统,但万维网之所以广受欢迎,是因为它独具的通用性,只要有电脑,谁都能上万维网,并且谁都能在源代码的基础之上按自己的想法进行改动。
当时蒂姆的信念就是,万维网要和收费、会员、权限等名词划清界限,秉承着“自由开放“的原则,不受制于任何的公司或个人。用户可以形成一个“自由开放的社群”,在互联网中尽情挥洒,施展自己的想法。所以那时的互联网是一个真正“去中心化”的世界,任何用户都能在这个虚拟世界中畅所欲言,并且链接到任何其他的网站。
在互联网向着“自由平等”发展的过程中,有许多理论也同样不可忽视,其中“万维网之父”在演讲中提到的“长尾效应”就是一个重要的准则。
这一概念最早是由《连线》杂志主编克里斯·安德森于年提出的,用来描述如亚马逊和Netflix之类网站的商业和经济模式。既然提到了亚马逊,我们或许可以通过一个发生在亚马逊中的真实事件更加明确什么是“长尾效应”。
先说一个现在非常普遍的现象。我们进入电商平台,会看到很多热销商品,但同时也有许多与热销商品同类的冷门商品挂在上面,有没有想过这是为什么呢?
在年,英国登山者乔·辛普森写了一本名叫《TouchingtheVoid》(触摸巅峰)的书,主要讲述了他与同伴在登山过程中的惊险故事。当时这本书评价很好,也取得了一些成绩,但很快就被人们遗忘了。
然而在十年之后,畅销书作家乔恩·克拉考尔也写了一本关于登山的书《IntoThinAir》(进入空气稀薄地带),在出版界引起轰动,而与此同时,被遗忘多时的《TouchingtheVoid》突然也变成了畅销书,不仅在《纽约时报》的畅销书排行榜上盘踞了3个多月的时间,还被改编成了纪录片。最后《TouchingtheVoid》的销量甚至超出《IntoThinAir》一倍多。
而出现这种情况的原因,是亚马逊当时的在线销售软件记录了读者的购买行为模式,并在网页中建议购买《IntoThinAir》的读者也可以看看《TouchingtheVoid》。这种行为本质上和如今的人工智能推荐是一样的,卖的多就推荐的多,更多的推荐带来更高的销量。
要知道,之前《TouchingtheVoid》都要绝版了,正是亚马逊将无限的货架空间和相关购买趋势与舆论热点结合的举动,创造了《TouchingtheVoid》十年之后的“逆袭”。
从本质上来看,这就是“长尾效应”的力量。“长尾效应”指原来不受重视或者销量不佳但种类多的产品或服务,由于总量巨大,累计起来的总收益能够超过主流产品的现象。
这一理论在亚马逊这一事例中得到了充分的应用,但又不局限于此。也许提出这一理论的安德森也没有想到,当时触及和阐述的长尾,仅仅是互联网中的冰山一角。
与长尾效应有关联的还有一个著名的理论“二八法则”,即20%的人口占据了社会上80%的财富。对于传统商家而言,普遍会去