网络发展的历程在一定程度上就是连接对象不断扩展的过程。互联网（internet）是计算机与计算机之间连接而成的网络；移动互联网（MobileInternet）是计算机网络与移动通信网络融合的产物，连接终端扩展到了智能手机；物联网（Internetofthings,IoT）是事物与事物之间连接而成的网络，又被称为传感网。
年国际电信联盟（ITU）发布的《物联网网络服务能力暴露的参考架构》报告指出，物联网是信息社会的全球基础设施，依靠现有的和不断发展的可互操作的信息和通信技术，能通过物理的或虚拟的事物间互连来实现高级服务；其通过身份识别、数据捕获、信息处理和通信功能，可充分利用全部事物为各种应用提供服务。
物联网的支撑技术主要包括低速短距离传输的无线网上协议（ZigBee）、射频卡（RFID）、传感器网络（SensorNetworks）和基于位置的技术（locationbasedtechnologies）。特别是第6版网际协议（InternetProtocolversion6,IPv6）能提供长度为位的单播地址（UnicastAddress）、组播地址（MulticastAddress）和任播地址（AnycastAddress）三种地址类型，能解决物联网发展中IP地址短缺问题，能为物联网中数十亿个传感器设定一个唯一的IP地址。
一般认为，万物互联网（InternetofEverything，IoE）建立在人员（Person）、数据（Data）、流程（Process）和事物（Things）这“四个支柱”上，能将事物、人、数据和业务流程连接起来，能扩展工业和服务的流程，能丰富人们的生活。
与物联网相比，万物互联网的连接对象更为广泛，能与人和社会环境进行强烈的交互，而物联网仅连接事物（传感器和设备）。当然，在学界和业界对万物互联网的定义和认知不尽相同。有人认为，物联网（IoT）也可称之为万物互联网（IoE）。但也有人认为，万物互联网与物联网具有本质的不同。如未来主义者戴夫·埃文斯（DaveEvans）指出，问题不只是“事物”，而是更多有关“人、过程、数据和事物之间的联系”，这些联系才是万物互联的核心，能创造“价值”。
但现有的万物互联网定义中仅包含事物、人、数据和流程，忽略了企业、*府和平台等重要因素。因为人、企业和*府是构成社会系统的三大主体，只将人和事物连接起来显然是不完整的，其产生的数据和流程也是不完整的，无法完整反映社会现实。因此，万物互联网是由物体、数字设备、数字个人、数字企业、数字*府和数据资源等要素，借助数字平台，通过数字流程相互连接而成的巨复杂网络生态系统。万物互联网的具体内涵可从四个层面进行阐释。
